歯周病(歯槽膿漏)とは、細菌が出す毒素によって歯の周りの組織が崩壊していく炎症性疾患です。放置すると歯を失ってしまうこともあります。
健康的な歯茎は、本来引き締まったピンク色で、腫れや口臭もありません。
しかし、歯周ポケットと呼ばれる歯と歯茎の隙間に歯垢が付着し、そこから細菌感染が進行すると、炎症が起きてしまい(歯肉炎)、症状がさらに進行すると歯を支える骨が崩壊し、最後には歯が抜け落ちてしまいます(日本人が歯を失う原因の第1位は、虫歯ではなく歯周病といわれています)。
また、歯周病にはさまざまな合併症のリスクもあり、歯周病菌が体内に拡がると、肺炎・ぜんそくなどの呼吸器疾患や心臓発作、さらには脳梗塞や糖尿病、妊娠中の女性では早産の危険性も出てきてしまいます。